Desde la cocina de su abuela hasta las aulas, Jennifer Campana convierte la gastronomía en una herramienta de identidad, memoria y movilidad social.
Por Ricardo Briceño, cocinero profesional
@rbricen
Esta chef posee un Magíster en Educación con mención Gestión de Calidad de la Universidad Miguel de Cervantes, 2016. Además, es Profesora de Estado para la Educación Técnico-Profesional Usach, 2012 y técnico en Gastronomía Internacional INACAP, 2007.
Actualmente trabaja en el Centro Técnico Profesional dependiente del SLEP Santa Corina, donde se desempeña como docente de gastronomía hace varios años.
“Es un espacio que me ha permitido desarrollarme profundamente en la formación de estudiantes, especialmente en contextos donde la educación cumple un rol transformador”.
Además, es docente instructora de Inacap Sede Maipú, lo que complementa su trabajo desde una mirada más técnica y especializada. En ambos espacios su foco está puesto en formar estudiantes no solo en habilidades culinarias, sino también en disciplina, responsabilidad y proyección de vida.
Su familiarización con la cocina
Es alegre, pero también exigente, porque cree profundamente en el valor del trabajo bien hecho. Le enseñaron que en la medida que uno da lo mejor de sí, obtiene los mejores resultados posibles.
En lo personal, disfruta mucho lo simple: estar con su familia, compartir con amigos, hacer un picoteo, un asado, algo dulce en la tarde. “Me encanta que mis hijas inviten a sus amigos y cocinar entre todos. Mi hija mayor, de hecho, también ama cocinar y sorprender a los demás”.
Su madre era muy joven en el momento que nació, y su padre aún era estudiante, así que creció en un contexto de esfuerzo, pero también de mucho cariño.
“Tuve una infancia muy acompañada, especialmente por mis abuelos. Vivíamos con mi abuelita, y también había cercanía con otros miembros de la familia, tenía tíos en el campo, en Angostura, por lo que pasaba temporadas con mis primos, especialmente en verano”.
Vivió también un tiempo en Tocopilla, y tiene recuerdos muy bonitos de esa etapa. “Me acuerdo, por ejemplo, que con mi mamá sacábamos caracoles de los roqueríos, ella los cocía y después hacía artesanía con ellos. Yo la ayudaba a limpiar los caracoles después de la cocción, y lo recuerdo como algo que me entretenía muchísimo”.
Pero sin duda, la figura más importante en su infancia fue su abuelita, una mujer de campo. Con ella dio sus primeros pasos en la cocina, sin darse cuenta. Le encantaba ayudarla, por ejemplo, a hacer pantrucas y tirarlas a la olla.
“Ella me mandaba al patio a buscar hierbas: albahaca, perejil, cilantro, una hoja de laurel para los fideos. También me cuidaba con “agüitas” para todo: de paico, de matico, de romero, de poleo. Entonces, sin saberlo, me fui familiarizando desde muy chica con los aromas, los sabores y los tiempos de la naturaleza”.
Le enseñó también detalles muy propios de la cocina tradicional, como que el choclo había que cortarlo en tres para los guisos porque, si no, quedaba ´pa pavo´. Y preparaciones que hoy son parte de mi identidad: el tomaticán, el guiso de porotos verdes en verano, el charquicán con los porotos verdes partidos con la mano. “Toda esa herencia es absolutamente de ella”.
Becada por Les Toques Blanches el año 2005
Jenny pertenece a la Asociación de Chefs de Chile, Les Toques Blanches. Ingresó como aspirante en 2024 y actualmente es miembro titular. Ha sido una experiencia muy enriquecedora, que le ha dado la posibilidad de actualizarse, aprender muchísimo, aportar y participar en distintas muestras gastronómicas. “Para mí ha sido una oportunidad de desarrollo súper potente, en la que me he sentido muy acogida, muy bien, y en la que tengo muchos proyectos a futuro, especialmente desde mi área, que es la educación. El año pasado, además, tuve la posibilidad de colaborar en el proceso de becas del Club, lo que para mí tiene un significado muy especial. Fui becada por Les Toques Blanches el año 2005, y gracias a esa oportunidad pude estudiar Gastronomía Internacional en INACAP, esta beca cambió mi vida, porque me permitió estudiar y proyectarme. Por eso digo que mi vínculo con el Club viene desde mis inicios más primarios, y hoy poder aportar desde otro lugar es profundamente significativo”, indica la chef.
Un gran referente en gastronomía
Desde muy temprana edad, comenzó a trabajar en una banquetera. En ese espacio había una escuela muy marcada por el trabajo de Axel Manríquez, y fue ahí donde empezó a formarse con una base bastante clara en cocina.
Gracias a esa experiencia, tuvo la posibilidad de postular a su primera práctica en el Hotel Plaza San Francisco, y ahí conoció a don Guillermo Rodríguez, “quien es, sin duda, un referente absoluto para mí. Creo que el trabajo que él ha hecho en poner en valor la cocina chilena es realmente notable, espectacular, de un nivel altísimo. A mí me representa muchísimo, porque estoy muy ligada a la cocina chilena. He tenido la posibilidad y el privilegio de vivirla, de amarla y de prepararla desde muy chica. Esta aproximación temprana que tuve con él marca profundamente mi escuela, mi forma de trabajar, mi manera de entender la cocina”.
Además, tuvo la oportunidad de participar en eventos muy importantes junto al chef Rodríguez. Por ejemplo, estuvo en la cena del cambio de mando entre Ricardo Lagos y Michelle Bachelet. “Fui parte de un momento histórico, el traspaso hacia la primera presidenta de Chile”.
Su dedicación a la formación
Jenny llegó a la docencia de una manera bastante inesperada. Le ofrecieron un reemplazo de 20 horas, algo totalmente temporal. “Vine a hacer clases y, en muy poco tiempo, me di cuenta de que eso era lo que yo quería hacer, porque reunía todo lo que estaba buscando: me permitía crear gastronómicamente, me permitía transmitir todo lo que yo había aprendido, y por, sobre todo, me permitía ayudar a otros”.
Esto llegó a la par con su trabajo, donde siempre se ha desempeñado en contextos de mucha vulnerabilidad social, “y ahí uno se da cuenta de que los estudiantes muchas veces necesitan algo más que aprender una técnica. Necesitan a alguien que los guíe, que los acompañe, que los ayude a convencerse de que pueden transformar sus vidas a través del estudio y del trabajo, siento que de alguna manera yo le devuelvo la mano a la vida. Porque cuando yo lo necesité, fui becada para estudiar. Hoy yo no puedo becar estudiantes directamente, pero sí puedo ser ese agente que catalice en ellos la idea de la movilidad social, del esfuerzo, del emprendimiento, eso es lo que más me llena: poder ayudar a transformar la vida de otros”.
Para la chef, la docencia en gastronomía es una de las formas más bonitas de generar cultura. “Es una forma de enseñar historia, porque la historia de los pueblos está profundamente ligada a la alimentación, las primeras civilizaciones lograron asentarse gracias a la agricultura, ahí comienza también la historia de la gastronomía. Entonces estamos hablando de algo que es completamente transversal: nadie puede vivir sin alimentarse, además, es algo muy profundo. La gastronomía es arte, es ciencia, es identidad. Y como tal, no podemos descuidarla”.
Añade que no podemos descuidar los aspectos nutricionales, el factor social de la alimentación. Es decir, cómo nos relacionamos cuando comemos, cómo compartimos, cómo construimos vínculos en torno a la mesa, enseñar gastronomía es trabajar desde una base fundamental de lo que somos como sociedad.
Cambios en la enseñanza gastronómica en los últimos años
De acuerdo a la chef, en el último tiempo se ha potenciado mucho una cocina más técnica, más de vanguardia, lo que le parece positivo. “Hoy se habla mucho de innovación, de nuevas técnicas, de montajes distintos, de nuevas tecnologías, de nuevos sabores, también veo que los estudiantes están muy interesados en eso. Hace poco conversábamos esto con un chef amigo. Está perfecto que un estudiante quiera hacer una espuma de arroz con leche, me parece maravilloso desde la creatividad. Pero la pregunta es: ¿sabe hacer arroz con leche? ¿Entiende el proceso? ¿Conoce el sabor tradicional?”.
Agrega que siente que a veces los chefs están tratando de llegar a técnicas más avanzadas sin haber consolidado bien los fundamentos. “También han cambiado los estudiantes. Su forma de aprender, su atención, sus intereses. Y nosotros como docentes tenemos que adaptarnos a eso para que la enseñanza siga siendo efectiva”.
En este sentido, indica que la tecnología es fundamental en la enseñanza actual. Resalta que hay que aprender a usarla a nuestro favor. “Yo trabajo en un liceo técnico y uno de educación superior, y ahí se ven diferencias. En los institutos hay más acceso a tecnología, a equipamiento, a innovación. en los liceos técnicos es más complejo, principalmente por un tema de recursos. Muchas veces falta maquinaria, insumos, implementación. Hay un desafío importante a nivel de políticas públicas. Se necesita invertir más en la educación técnico-profesional, porque talento hay mucho. Hay docentes comprometidos, muy resilientes, que hacen mucho con poco, si queremos una formación de calidad, tenemos que equiparar esas condiciones, sobre todo en regiones, donde muchas veces falta lo básico”.
Reflexión final
Jenny enfatiza que nos encontramos en un momento en que la cocina chilena debe despegar.
“Se ha avanzado muchísimo. Hoy vemos cómo el Día de la Cocina Chilena se celebra en todas partes: en escuelas, en restaurantes, en medios de comunicación. Eso habla de un trabajo que se ha ido consolidando como un tema país. Ha sido muy importante el trabajo gremial y de iniciativas como ´Chile, te quiero comer´. Pero ahora el desafío es otro: sacar la cocina chilena al mundo.
Tenemos materias primas de excelencia, reconocidas a nivel mundial. Pero no basta con eso. Tenemos que posicionar nuestra gastronomía, no podemos quedarnos solo en el producto. Tenemos que mostrar la cocina. Esa es la tarea pendiente. Hemos avanzado, pero aún queda mucho por hacer. Agradezco la entrevista y espero que sigamos sumando esfuerzos para llevar la cocina chilena al lugar que merece”, puntualiza.
Mayo 2026
