Director del Área de Turismo y Gastronomía de Santo Tomás Rancagua, investigador del patrimonio alimentario y emprendedor gastronómico, Jaime Rodrigo Jiménez ha dedicado su carrera a rescatar la identidad culinaria de O’Higgins. Entre la docencia, la gestión gremial y proyectos como Pan y Chancho, impulsa una cocina profundamente conectada con el territorio, las tradiciones y las personas que dan vida a la gastronomía chilena.
Por Ricardo Briceño, cocinero https://www.instagram.com/rbricen/
Jaime es técnico en gastronomía internacional y tradicional chilena en Santo Tomás, posee diplomados en educación superior, con estudios en Derecho.
Actualmente es director del Área de Turismo y Gastronomía de IP-CFT Santo Tomás Rancagua, presidente de ASEGMI O’Higgins y desarrollador de experiencias gastronómicas regionales a través de J&S Cocina Regional, entre otros cargos.
Además, forma parte de diversas iniciativas vinculadas al patrimonio alimentario y es aspirante a ingresar a Les Toques Blanches Chile,
Está separado, con dos hijos Matías, de 11 y María José, de 7años, su pareja actual y el amor de su vida es María Soledad Cuevas Hernández. Se considera una persona apasionada, curiosa y profundamente comprometida con lo que hace. Es exigente consigo mismo, “porque creo que la excelencia se construye desde la disciplina, pero también disfruto compartir conocimientos y trabajar en equipo. Me gusta investigar, enseñar y generar proyectos que tengan impacto en las personas y los territorios”.
Creció rodeado de huertas, cocinas familiares, mercados y pequeños productores. “Mi papá, agrónomo, desde niño me llevó a vivir un vínculo muy íntimo con el patrimonio culinario, con sus cultores, productores artesanos, productos, bioterritorios y paisajes. Conozco las 33 comunas de mi región y me he presentado en distintos proyectos de visibilización culinaria en muchas de ellas. Esa cercanía con el territorio marcó mi forma de entender la gastronomía y me enseñó que la cocina es una expresión cultural que nace desde la tierra y las personas, un acto político, social y comunitario que se expresa en un plato, puente entre nuestra cultura e identidad social e histórica y la gastronomía como expresión del relato”.
Proviene de una familia que siempre valoró el esfuerzo, el trabajo y el respeto por nuestras raíces. “Ellos fueron fundamentales para desarrollar mi amor por la cocina (mi mamá desde el amor por las recetas, mi papá desde la línea de pensamiento y desarrollo reflexivo del agro) y la cultura local. Mi familia sigue siendo mi principal fuente de apoyo y motivación, tanto en mis proyectos profesionales como personales, nada es más importante que el título de papá de mis hijos Matías y María José, son el motor de mi vida y mi prioridad muy por sobre la gastronomía, soy papá antes que cocinero, es lo que me define”.
Su pareja actual María Soledad Cuevas, se ha transformado en un pilar fundamental sobre todo en este ultimo periodo lleno de desafíos profesionales, emocionales y personales.
Su papá, Jaime Jiménez Navarrete, es vital en su línea de pensamiento, educación e impacto intelectual, así como también en el vinculo emocional de toda una vida. Su mamá, María De Mendoza Donoso, es quien lo despierta en el ámbito de la cocina. “Desde niño la vi cocinar con pasión y es también la que luego me convence de estudiar gastronomía. Mi hermano, Mario, es quien me ha apoyado con su cariño, consejos y apoyo material, siempre lo he sentido cerca. Mi abuela, Elsa, es quien fue parte importante de mi desarrollo personal y crianza, siento un profundo amor por ella y todo lo que me enseñó”.
Su caminar por las cocinas
Para el chef, el ámbito gastronómico ha sido una experiencia muy enriquecedora y diversa. Comenzó trabajando en operaciones de alta exigencia en Boragó (donde el tratamiento de los productos era extremadamente importante), uno de los restaurantes más importantes de Chile. Posteriormente desarrolló proyectos propios como Chivo con Bigote, J&S Cocina Regional (experiencias de maridaje para viñas) y hoy continúa impulsando nuevas iniciativas como su emprendimiento, la fuente de soda Pan y Chancho.
Cada experiencia le ha permitido comprender distintas dimensiones de la gastronomía: desde la alta cocina hasta la cocina regional, desde la gestión empresarial hasta la formación de equipos humanos.
Emprendiendo en el rubro culinario
De acuerdo a Jaime, Chivo con Bigote fue mucho más que un restaurante, fue una declaración de principios, su primera escuela. “Nació en un momento donde hablar de cocina regional, productores locales o identidad gastronómica todavía no era una conversación tan presente como hoy. Allí descubrí que era posible construir una propuesta desde la cocina chilena profunda, desde las recetas heredadas y desde los ingredientes que forman parte de nuestra memoria colectiva”.
En tanto, Pan y Chancho representa una evolución natural de ese proceso. Es el resultado de años de investigación, docencia, trabajo territorial y reflexión sobre el futuro de nuestra gastronomía. No busca reinterpretar la cocina chilena desde la nostalgia, sino demostrar que nuestras preparaciones tradicionales siguen siendo plenamente vigentes cuando son abordadas con respeto, técnica y visión contemporánea.
Para Jaime, emprender en gastronomía siempre será un desafío, porque no se habla únicamente de vender alimento, sino de gestionar personas, emociones, experiencias y cultura. “Muchas veces existe la percepción de que abrir un restaurante consiste en cocinar bien, cuando en realidad implica comprender el mercado, administrar recursos escasos, liderar equipos y construir una propuesta con identidad propia. Creo que hoy más que nunca emprender exige propósito. Los proyectos que logran trascender son aquellos que entienden que la gastronomía no es solamente una actividad económica, sino también una expresión cultural. Cuando un emprendimiento logra conectar territorio, relato y experiencia, deja de competir únicamente por precio y comienza a construir valor”.
O’Higgins: identidad gastronómica
O’Higgins posee una de las despensas más extraordinarias de Chile y del mundo. Es una región donde conviven la tradición campesina, la agricultura familiar, la vitivinicultura y una enorme diversidad de productos que forman parte de nuestra identidad alimentaria, además posee una mezcla ecléctica de bioterritorios, cordillera, pre cordillera, valles, secano costero, secano interior, costa, cada uno de estos es un paraíso de hábitat alimentarios y biodiversidad al servicio de la gastronomía.
Sin embargo, dice Jaime, la identidad gastronómica no se construye únicamente desde los ingredientes. “También se construye desde los relatos, las prácticas culturales y la memoria de las comunidades. Gran parte de mi trabajo en patrimonio gastronómico ha buscado precisamente rescatar esas historias que muchas veces permanecen invisibles, pero que constituyen el verdadero patrimonio culinario de un territorio”.
Apoyo de entidades gubernamentales
De acuerdo a Jaime, de parte del Estado existen esfuerzos y voluntad de colaboración, pero son insuficientes, no hay una política pública clara y consistente, “dependemos del Ministerio de Economía y mientras no podamos salir de esa cartera, seguiremos avanzando a paso lento. Deberíamos ser potencia gastronómica y turística por el patrimonio natural en el que vivimos, para eso el sector necesita autonomía presupuestaria, un Ministerio del Desarrollo Turístico, con políticas públicas de inversión estudiadas y claras. La gastronomía y el turismo todavía tienen espacio para ocupar un lugar más estratégico en las políticas públicas, en pro de un progreso social y económico para la región”.
Añade que cuando se habla de gastronomía, se habla también de turismo, agricultura, cultura, patrimonio, empleo y desarrollo económico. “Por lo tanto, su impacto trasciende ampliamente la actividad de los restaurantes. El desafío es comprender que invertir en gastronomía es invertir en desarrollo territorial”.
Vinculación con el medio
Con el rubro, Jaime ha tenido una relación cercana que se produce desde distintos espacios que finalmente convergen en un mismo propósito: fortalecer la gastronomía chilena y el patrimonio alimentario de nuestros territorios.
Esto lo hace desde la docencia, formando nuevas generaciones de profesionales. Asimismo, desde la dirigencia gremial, promoviendo el desarrollo del sector. Desde la investigación patrimonial, a través de proyectos como «Patrimonio Culinario del Campamento Sewell» junto al Servicio Nacional del Patrimonio Cultural. También desde la creación del documental «Patrimonio Culinario Vivo». Finalmente, también desde la escritura y la reflexión en medios especializados.
“He participado además como colaborador en el libro del patrimonio alimentario de la región de O’Higgins, en textos como sembrando historias, y cosechando saberes, he sido jurado para los premios Enoturismo Chile por 4 años consecutivos y he representado a Chile en citas mundiales como lo fue Terra Madre (Turín), en donde era director para la alianza de cocineros de Slow food Chile”.
Docencia
Para Jaime, enseñar gastronomía significa formar personas antes que cocineros. “Educar es humanizar el comportamiento y lo hago con los fundamentos de arraigo y pertenencia territorial asociado al patrimonio culinario, técnicas, usos y costumbres de la gastronomía y la culinaria chilena. No me interesan en lo absoluto las culturas foráneas, creo que el impacto social desde lo gastronómico y turístico debe tener un sello chileno, humano, comunitario y culinario, esa es la forma según mi pensamiento de formar cocineros, formar agentes de cambio y embajadores de sus regiones en cada una de las cocinas donde lleven a cabo su función”.
«Patrimonio Culinario Vivo»
El chef cree que Chile vive un momento particularmente interesante desde el punto de vista gastronómico. Durante años se buscómreferentes externos para definir nuestra cocina, pero hoy, según expresa, “se comienza a comprender que nuestro mayor valor está en nuestros propios territorios, productores, tradiciones y comunidades, gran parte de mi trayectoria ha estado orientada a contribuir a esa construcción de identidad. Desde la investigación sobre patrimonio culinario, la creación del documental «Patrimonio Culinario Vivo», el trabajo realizado junto al Servicio Nacional del Patrimonio Cultural en torno al patrimonio culinario del Campamento Sewell, mi participación en Slow Food, y mi aspirantado a Les Toques Blanches Chile, he intentado aportar a una conversación que considero fundamental: entender la gastronomía como patrimonio cultural vivo, estoy convencido de que el futuro de la cocina chilena dependerá de nuestra capacidad para conectar tradición e innovación, fortalecer la educación gastronómica y reconocer que detrás de cada plato existe una historia, una comunidad y un territorio que merece ser valorado y preservado”.
Proyecto gastronómico
Este año se inició una nueva etapa con la fuente de soda Pan y Chancho, que busca poner en valor los sabores tradicionales chilenos desde una mirada contemporánea e inspirado en las antiguas cantinas del campamento Sewell, que se sustenta en 3 pilares fundamentales: promoción de gastronomía chilena (abastecido por productores locales de la de O’Higgins y otras regiones del territorio nacional); manufactura artesanal, en virtud de relevar la charcutería chilena enfocada en el chancho, proteína base de nuestra gastronomía) y oferta de alta calidad y democrática, de acceso a todo público vinculada además con iniciativas comunitarias, que buscan educar, desde nuestros valores culinarios chilenos.
Con una trayectoria marcada por la docencia, el patrimonio y el emprendimiento, Jaime Rodrigo Jiménez continúa trabajando por una gastronomía chilena con identidad, arraigo y sentido de comunidad.
Julio 2026
